Le Jardin Ferroviaire de Chatte se situe en Isère, environ à mi-chemin entre Grenoble et Valence.
Il s'agit d'un jardin clos dans lequel a été construit un grand réseau en IIm (1/22,5) représentant une surface de 1300 m². C'est vous dire s'il y a de quoi se dégourdir les bielles sur les 1100 m de voie.
Les enfants se voient remettre à l'entrée une liste de détails/personnages (singe, loup, machine volante...) qu'ils doivent ensuite rechercher dans le jardin ce qui ne manque pas de donner un petit coté "jeu de piste" à la visite.

Le jardin ferroviaire est composé du réseau lui-même, d'un atelier, d'une buvette et d'une boutique.

A l'entrée de celle-ci, le visiteur est accueilli par un diorama de Paul SOULLEYS figurant un terminal pétrolier.

Le réseau comprend 1100m de voie métrique et 70 aiguillages.
Il est divisé en 40 cantons.
Les circulations sont sécurisées et automatisées par un bloc système électromécanique ayant nécessité :
- 200 relais,
- 300 contacts,
- et plus de 10000 mètres de câbles électriques.
Sur le réseau circulent une trentaine de convois tractant 250 wagons pour la plupart de marque LGB. Chaque locomotive couvre en moyenne 8000 km chaque année et subit une révision complète tous les 15 jours.

Plus qu'un réseau, il s'agit vraiment d'un "jardin" ferroviaire parfois parcouru par des OFNI ...

...(Objets ferroviaires non
identifiés) qui prennent un malin plaisir à passer trop
vite pour pouvoir être photographiés correctement.

Certaines machines sont sonorisées ce qui ajoute encore un peu plus à la magie du lieu.

Chaque année, 2000 heures sont passées à l'atelier et 2 mois d'hiver sont consacrés à la remise en état des maquettes.

7 personnes travaillent toute l'année sur le jardin pour l'entretien des paysages (jardiniers, maquetistes) et des installations (electrotechniciens, electriciens).

Les visiteurs sont informés sur les contraintes de la miniature en plein air:

- escargots, limaces, vers de terre, souris, taupes, chats et oiseaux,
- taille constante des arbres nanifiés,
- desherbage permanent,
- tonte du gazon qui pousse très vite aux ciseaux et tondeuses miniatures.

- destruction des peintures et des colles par le soleil et ses ultra-violets,
- projections de terre et de sable sur les voies en cas de pluie,
- convois déstabilisés par le vent,
- blocage des aiguillages et des relais en cas de gel.
- ...

Le réseau comporte également un dépot et des maquettes de monuments ou curiosités de la région comme l'Abbaye de St Antoine, le Palais Idéal du Facteur Cheval ou les Maisons suspendues de Pont-en-Royans.
Une partie du réseau, placée sous un auvent, abrite des maquettes aux multiples seynettes protégées des intempéries.