Le 16 juin 2003 doit circuler, sur la ligne Paris/Clermont-Ferrand, le premier TRD (Train Rapide de Demain).
Afin de gagner quelques dizaines de minutes sur le trajet, il est impératif d'améliorer les voies afin que le TRD puisse circuler à sa vitesse de croisière le plus souvent possible.
Certains points noirs vont subsister, en particulier un PN (Passage à Niveau), mais des travaux sont à l'étude, le moins évident étant de s'entendre sur la répartition du financement.
Au passage, certaines gares vont être améliorées, soit au niveau du plan des voies (St-Germain-des-Fossés), soit au niveau d'un lifting (Vichy avec une transformation en gare intermodale).

Le 20 mars 2003, un coup de fil sympathique d'un cheminot vichyssois m'informe que deux diesels d'une entreprise privée vont arriver vers 13H40.
Chic ! C'est pendant ma pause déjeuner...
Après avoir avalé vite fait un sandwich, je passe donc au PRG où m'attendent mes "informateurs".
Et là bonnes nouvelles !

Notez, au passage, les ballastières (photo de gauche). En effet, la présence de la carrière des Malavaux à proximité, explique un fort trafic journalier, du lundi au vendredi.
La halle sert parfois d'entreposage de palettes d'eau acheminées par convoi entier (photo de droite).
Je quitte donc le quai n°1 pour m'engager sur la passerelle qui surplombe toutes les voies de la gare de Vichy.

Vue de trois quart

Voilà donc cette fameuse surprise !
Un sympathique engin rail/route (photo de gauche)
Mais à regarder la photo de droite, je me dis : "il manque des roues !"
Pour info, c'est une MRT : Machine de Renouvellement des Traverses.

4805 en tête

Pendant que je photographiais cet engin dont la fonction est inconnue jusqu'à présent, nous avons entendu un train arriver.
Ma deuxième surprise ! Et quelle surprise ! Mes deux premières locomotives CFTA à Vichy !
Il s'agit des n°4805 et 4818 louées à ETF qui elle même réalise des travaux d'entretien de la voie pour le compte de RFF/SNCF.